Charlotte Brontë

Charlotte Brontë wurde am 21. April 1816 in Thornton, Yorkshire, als drittes von sechs Kindern eines anglikanischen Pfarrers geboren. Nach dem frühen Tod der Mutter und zweier älterer Schwestern an einer Internatserkrankung wuchs sie gemeinsam mit ihren Geschwistern Emily, Anne und Branwell im abgelegenen Pfarrhaus von Haworth auf. Die Geschwister erfanden gemeinsam ausgedehnte Fantasiewelten und verfassten bereits als Kinder eigene Miniaturbücher – eine frühe literarische Schule, die alle drei Schwestern später zu veröffentlichten Autorinnen werden ließ.

Um den Lebensunterhalt zu sichern, arbeitete Charlotte Brontë zeitweise als Gouvernante und Lehrerin, Erfahrungen, die später in ihre Romane einflossen. 1846 veröffentlichten die drei Schwestern gemeinsam einen Gedichtband unter den männlich klingenden Pseudonymen Currer, Ellis und Acton Bell, um der damaligen Voreingenommenheit gegenüber Autorinnen zu entgehen. Mit „Jane Eyre“ (1847), ebenfalls unter dem Pseudonym Currer Bell veröffentlicht, gelang Charlotte ein sofortiger literarischer Erfolg. Weitere Romane waren „Shirley“ (1849) und „Villette“ (1853).

Brontës Romane verbinden gotische Erzählelemente mit einer für ihre Zeit ungewöhnlich direkten, subjektiven Ich-Perspektive und einem starken Plädoyer für weibliche Unabhängigkeit und moralische Selbstbestimmung. „Jane Eyre“ gilt als einer der ersten großen Romane, der eine unabhängige, moralisch selbstbestimmte Frauenfigur ins Zentrum stellt, und beeinflusste die Entwicklung des modernen psychologischen Romans nachhaltig.

Charlotte Brontë starb am 31. März 1855 im Alter von nur 38 Jahren, vermutlich an den Folgen einer Schwangerschaft, kurz nach ihrer Heirat. Sie überlebte alle ihre Geschwister. Gemeinsam mit ihren Schwestern Emily („Sturmhöhe“) und Anne zählt sie heute zu den bedeutendsten Autorinnen der englischen Literaturgeschichte.