Edgar Allan Poe

Edgar Allan Poe wurde am 19. Januar 1809 in Boston als Sohn wandernder Schauspieler geboren. Nach dem frühen Tod der Mutter wuchs er bei der wohlhabenden Familie Allan in Richmond, Virginia auf, ohne jedoch offiziell adoptiert zu werden. Ein Streit um Erbschaft und Studienfinanzierung führte zum endgültigen Bruch mit seinem Pflegevater. Poe besuchte kurzzeitig die University of Virginia und die Militärakademie West Point, verließ beide jedoch vorzeitig.

Poe arbeitete zeitlebens als Journalist und Zeitschriftenredakteur und lebte in ständiger finanzieller Not. Mit seinem Gedicht „Der Rabe“ (1845) erlangte er schlagartig landesweite Berühmtheit, blieb finanziell jedoch weiterhin abhängig von schlecht bezahlter journalistischer Arbeit. Mit Erzählungen wie „Der Doppelmord in der Rue Morgue“ (1841) begründete er das Genre der modernen Detektivgeschichte; mit Werken wie „Der Untergang des Hauses Usher“ prägte er die Schauerliteratur nachhaltig.

Poes Werk verbindet düstere, oft morbide Atmosphäre mit präziser formaler Konstruktion und analytischer Schärfe. Er theoretisierte selbst über die Wirkungsästhetik der Kurzgeschichte und gilt als Begründer der modernen Detektivgeschichte sowie als prägender Einfluss auf die Science-Fiction und die französischen Symbolisten, allen voran Baudelaire, der Poes Werke ins Französische übersetzte.

Edgar Allan Poe starb am 7. Oktober 1849 in Baltimore unter bis heute ungeklärten Umständen – er wurde wenige Tage zuvor verwirrt und in fremder Kleidung auf der Straße gefunden. Trotz seines von Armut geprägten Lebens gilt er heute als einer der einflussreichsten amerikanischen Schriftsteller und als Wegbereiter gleich mehrerer literarischer Genres.