E.T.A. Hoffmann

Ernst Theodor Wilhelm Hoffmann wurde am 24. Januar 1776 in Königsberg geboren; den dritten Vornamen änderte er später aus Bewunderung für Mozart in „Amadeus“. Er studierte Rechtswissenschaften und arbeitete zunächst als preußischer Justizbeamter in verschiedenen Städten, darunter Warschau und Berlin. Parallel dazu bildete er sich intensiv in Musik, Malerei und Komposition weiter und war zeitweise als Kapellmeister und Musikkritiker tätig.

Erst relativ spät, ab etwa 1809, begann Hoffmann intensiver zu schreiben. Seine Erzählsammlungen „Fantasiestücke in Callots Manier“ und „Nachtstücke“, darunter „Der Sandmann“ (1816), begründeten seinen Ruf als Meister der phantastischen Literatur. Sein Weihnachtsmärchen „Nussknacker und Mausekönig“ (1816) sowie der satirische Roman „Lebens-Ansichten des Katers Murr“ (1819–21) zählen zu seinen bekanntesten Werken. Daneben blieb er zeitlebens auch als Jurist und Komponist tätig.

Hoffmanns Erzählungen verweben Traum und Wirklichkeit, Wahnsinn und Vernunft, Alltag und Dämonie auf eine Weise, die als typisch für die deutsche Spätromantik gilt. Er gilt als Begründer der modernen Schauer- und Phantastikliteratur und beeinflusste spätere Autoren wie Edgar Allan Poe, Franz Kafka und die französischen Surrealisten nachhaltig. Auch als Komponist der Oper „Undine“ hinterließ er Spuren in der Musikgeschichte.

E.T.A. Hoffmann starb am 25. Juni 1822 in Berlin an den Folgen einer fortschreitenden Lähmungserkrankung. Sein „Nussknacker“ wurde 1892 durch Tschaikowskys gleichnamiges Ballett weltberühmt und gehört bis heute zu den meistgespielten Weihnachtsaufführungen überhaupt.