Heinrich Heine

Heinrich Heine wurde am 13. Dezember 1797 in Düsseldorf als Sohn eines jüdischen Textilkaufmanns geboren, ursprünglich auf den Namen Harry Heine getauft. Er studierte Rechtswissenschaften in Bonn, Göttingen und Berlin, wo er 1825 promoviert wurde. Im selben Jahr konvertierte er, wie damals für Juden zur Erlangung bürgerlicher Berufe oft nötig, zum protestantischen Glauben und nahm den Namen Heinrich an.

Mit dem „Buch der Lieder“ (1827) wurde Heine europaweit als Lyriker bekannt; zahlreiche seiner Gedichte, darunter „Die Lorelei“, wurden von Komponisten wie Schumann und Schubert vertont. 1831 emigrierte Heine aus politischen Gründen nach Paris, wo er bis zu seinem Tod als Journalist, Essayist und Vermittler zwischen deutscher und französischer Kultur lebte. Seine radikale politische und gesellschaftskritische Haltung führte 1835 zum Verbot seiner Schriften in Preußen und im gesamten Deutschen Bund.

Heines Werk verbindet romantische Formensprache mit scharfer, oft selbstironischer Gesellschaftskritik – ein Stilbruch, der ihn zu einem Wegbereiter des literarischen Journalismus und der politischen Lyrik machte. Er gilt als bedeutendster Vertreter der Spätromantik und des „Jungen Deutschland“. Sein Vers „Dort, wo man Bücher verbrennt, verbrennt man auch am Ende Menschen“ aus dem Drama „Almansor“ (1821) gilt als prophetische Mahnung, besonders im Lichte der Bücherverbrennungen der Nationalsozialisten 1933.

Heine litt in seinen letzten Lebensjahren an einer schweren neurologischen Erkrankung (vermutlich Multiple Sklerose oder Bleivergiftung) und verbrachte die letzten acht Jahre bettlägerig in seiner selbst so genannten „Matratzengruft“. Er starb am 17. Februar 1856 in Paris und wurde auf dem Friedhof Montmartre beigesetzt. Heute gilt er als einer der meistzitierten deutschen Dichter.