Homer

Über Homers Leben ist historisch nichts gesichert überliefert – nicht einmal, ob er tatsächlich als Einzelperson existierte oder ob „Homer“ für eine mündliche Erzähltradition mehrerer Dichter steht. Der Überlieferung nach soll er im 8. Jahrhundert v. Chr. in Ionien (an der Westküste des heutigen Kleinasiens) gelebt haben; mehrere griechische Städte beanspruchten später, seine Geburtsstadt zu sein.

Homer wird die Verfasserschaft der beiden grundlegenden Epen der griechischen Literatur zugeschrieben: der „Ilias“, die vom Zorn des Achill während der letzten Wochen des Trojanischen Krieges erzählt, und der „Odyssee“, die die zehnjährige Irrfahrt des Odysseus auf seiner Heimreise nach Troja schildert. Beide Werke wurden vermutlich zunächst mündlich über Generationen tradiert, bevor sie schriftlich fixiert wurden.

Homers Epen sind in kunstvollen Hexametern verfasst und zeichnen sich durch feste Formeln, wiederkehrende Beiwörter und ausgedehnte Vergleiche aus – Stilmittel, die das mündliche Auswendiglernen erleichterten. Zentrale Themen sind Heldenmut, Ehre, das Wirken der Götter im Menschenleben und die Vergänglichkeit menschlichen Ruhms.

Auch Homers Todesumstände sind unbekannt. Seine Epen bilden bis heute das Fundament der gesamten abendländischen Literaturgeschichte und wurden von der Antike bis in die Gegenwart unzählige Male übersetzt, adaptiert und neu interpretiert.