Knut Hamsun

Knut Hamsun, geboren als Knud Pedersen am 4. August 1859 in Lom, Norwegen, wuchs in ärmlichen Verhältnissen auf und arbeitete bereits als Kind in verschiedenen Gelegenheitsjobs. Er emigrierte zweimal in die USA, wo er unter anderem als Landarbeiter und Straßenbahnschaffner arbeitete, bevor er sich endgültig der Schriftstellerei zuwandte.

Mit dem autobiografisch geprägten Roman „Hunger“ (1890), der das Elend und die psychische Zerrüttung eines mittellosen jungen Schriftstellers in Oslo (damals Christiania) schildert, gelang Hamsun der literarische Durchbruch und die Begründung des modernen psychologischen Romans. Mit „Segen der Erde“ (1917), einem Loblied auf das bäuerliche Leben, erhielt er 1920 den Literaturnobelpreis.

Hamsuns Prosa erforscht mit eindringlicher innerer Perspektive Hunger, Armut, Wahn und die Entfremdung des modernen Menschen und gilt als wegweisend für die literarische Moderne sowie als Vorläufer der literarischen Psychoanalyse bei Kafka und Joyce. Sein spätes Leben ist jedoch überschattet von seiner öffentlichen Sympathie für den Nationalsozialismus während der deutschen Besatzung Norwegens, was seinen Ruf nachhaltig belastete.

Knut Hamsun starb am 19. Februar 1952 in Nørholm, Norwegen. Trotz der politischen Kontroverse um seine späten Jahre gilt sein frühes Werk, allen voran „Hunger“, bis heute als Meilenstein der literarischen Moderne.