Miguel de Cervantes

Miguel de Cervantes Saavedra wurde vermutlich am 29. September 1547 in Alcalá de Henares nahe Madrid geboren, als Sohn eines Wundarztes in bescheidenen wirtschaftlichen Verhältnissen. Über seine formale Bildung ist wenig gesichert bekannt. 1569 ging er nach Italien und trat 1570 in spanische Militärdienste. In der Seeschlacht von Lepanto 1571 gegen das Osmanische Reich wurde er schwer verwundet und verlor dauerhaft den Gebrauch seiner linken Hand, worauf er später stolz als „der Einarmige von Lepanto“ verwies.

Auf der Rückreise nach Spanien wurde Cervantes 1575 von Barbareskenpiraten gefangen genommen und verbrachte fünf Jahre in algerischer Gefangenschaft, bevor er freigekauft werden konnte. Nach seiner Rückkehr arbeitete er unter anderem als Steuereintreiber, geriet zeitweise wegen Unregelmäßigkeiten in Untersuchungshaft und lebte große Teile seines Lebens in finanzieller Not. Erst 1605, im Alter von 58 Jahren, veröffentlichte er den ersten Teil seines Romans „Der sinnreiche Junker Don Quijote von der Mancha“, der ihm sofortigen, wenn auch nicht dauerhaft wohlhabenden Ruhm einbrachte. Der zweite Teil folgte 1615.

„Don Quijote“ gilt vielen Literaturhistorikern als der erste moderne Roman überhaupt: Er verbindet Satire auf die damals populären Ritterromane mit tiefgründiger Reflexion über Illusion, Idealismus und die Grenze zwischen Wahn und Wirklichkeit. Cervantes gilt als bedeutendste Figur der spanischen Literatur und als einer der einflussreichsten Autoren der Weltliteratur überhaupt.

Miguel de Cervantes starb am 22. April 1616 in Madrid, nach überlieferter Datierung am selben Kalendertag wie William Shakespeare (aufgrund unterschiedlicher Kalendersysteme tatsächlich nicht exakt zeitgleich). „Don Quijote“ gilt bis heute als meistverkauftes Werk der Weltliteratur außerhalb religiöser Schriften und wurde in praktisch alle Weltsprachen übersetzt.