Oscar Wilde

Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde wurde am 16. Oktober 1854 in Dublin als Sohn eines angesehenen Chirurgen und einer Dichterin geboren. Er studierte klassische Literaturwissenschaften am Trinity College Dublin und anschließend am Magdalen College in Oxford, wo er sich der ästhetizistischen Bewegung anschloss, die „Kunst um der Kunst willen“ propagierte.

Wilde etablierte sich zunächst als schillernde Figur der Londoner Gesellschaft und gefragter Vortragsredner, bevor er literarisch reussierte. Sein einziger Roman, „Das Bildnis des Dorian Gray“ (1890), löste einen Skandal aus. Mit Gesellschaftskomödien wie „Die Bedeutung, Ernst zu sein“ (1895) erreichte er den Höhepunkt seiner Karriere als gefeiertster Dramatiker Londons. 1895 wurde Wilde wegen homosexueller Handlungen – damals in Großbritannien strafbar – zu zwei Jahren Zwangsarbeit verurteilt, ein Skandal, der seine gesellschaftliche und künstlerische Stellung zerstörte.

Wildes Werk ist geprägt von brillantem Wortwitz, Paradoxien und einer ästhetizistischen Weltsicht, die Schönheit über bürgerliche Moral stellt. Seine Gesellschaftskomödien entlarven mit feiner Ironie die Doppelmoral der viktorianischen Oberschicht. Er gilt als zentrale Figur des Fin de siècle und als Wegbereiter des literarischen Modernismus.

Nach seiner Haftentlassung 1897 lebte Wilde verarmt und gesellschaftlich geächtet im Pariser Exil, wo er unter dem Pseudonym Sebastian Melmoth auftrat. Er starb am 30. November 1900 in Paris an einer Hirnhautentzündung. Postum wurde er zu einer Ikonenfigur der Wortkunst und, insbesondere seit der offiziellen britischen Begnadigung 2017, auch als früher Vorkämpfer für LGBTQ-Rechte gewürdigt.