Upton Sinclair

Upton Beall Sinclair wurde am 20. September 1878 in Baltimore, Maryland, als Sohn eines verarmten, alkoholabhängigen Alkoholhandelsvertreters geboren, wuchs jedoch zeitweise bei wohlhabenden Verwandten auf – ein Kontrast, der ihn früh für soziale Ungleichheit sensibilisierte. Er studierte an der Columbia University und finanzierte sich sein Studium durch das Schreiben von Trivialliteratur.

Weltberühmt wurde Sinclair mit dem Enthüllungsroman „Der Dschungel“ (The Jungle, 1906), der die katastrophalen Arbeits- und Hygienebedingungen in den Chicagoer Schlachthöfen anprangerte und direkt zu Lebensmittelschutzgesetzen in den USA führte. Zeitlebens blieb Sinclair politisch engagiert, kandidierte 1934 erfolglos für das Amt des Gouverneurs von Kalifornien und schrieb über 90 Bücher.

Sinclairs Werk verbindet sozialkritischen Realismus mit journalistischer Recherche (sogenannter „Muckraking“-Journalismus) und gilt als wegweisend für die amerikanische Sozialliteratur. Themen wie Kapitalismuskritik, Arbeiterrechte und soziale Gerechtigkeit durchziehen sein gesamtes Schaffen.

Upton Sinclair erhielt 1943 den Pulitzer-Preis für seinen Roman „Drachenzähne“ und starb am 25. November 1968 in Bound Brook, New Jersey. „Der Dschungel“ gilt bis heute als eines der einflussreichsten Werke der amerikanischen Sozialliteratur.