Victor Hugo

Victor-Marie Hugo wurde am 26. Februar 1802 in Besançon als Sohn eines napoleonischen Generals geboren. Durch die militärische Laufbahn des Vaters verbrachte die Familie Teile seiner Kindheit in Italien und Spanien. Bereits als Teenager zeigte Hugo außergewöhnliches literarisches Talent und gewann mehrere Lyrikpreise der Académie française, bevor er zwanzig Jahre alt war.

Mit dem historischen Roman „Der Glöckner von Notre-Dame“ (1831) und zahlreichen Dramen und Gedichtbänden wurde Hugo zur führenden Figur der französischen Romantik. Politisch engagiert, wurde er zunächst Mitglied der Nationalversammlung, geriet jedoch nach dem Staatsstreich Napoleons III. 1851 in Opposition zum Regime und lebte fast zwei Jahrzehnte im Exil, zunächst auf Jersey, dann auf Guernsey. Dort vollendete er sein Hauptwerk „Die Elenden“ (Les Misérables, 1862), einen monumentalen Gesellschaftsroman über Armut, Schuld und Erlösung im Frankreich des 19. Jahrhunderts.

Hugos Werk verbindet epische Erzählbreite mit leidenschaftlichem sozialem und politischem Engagement. Themen wie soziale Gerechtigkeit, die Würde der Armen, Vergebung und der Kampf gegen Unterdrückung durchziehen sein gesamtes Schaffen. Er gilt als zentrale Gestalt der französischen Romantik und als einer der einflussreichsten französischen Schriftsteller überhaupt.

Nach dem Sturz Napoleons III. 1870 kehrte Hugo triumphal nach Frankreich zurück und wurde zu einer Symbolfigur der Dritten Republik. Er starb am 22. Mai 1885 in Paris; sein Staatsbegräbnis zog rund zwei Millionen Trauernde an, und er wurde im Panthéon beigesetzt. „Die Elenden“ zählt bis heute zu den meistgelesenen und meistadaptierten Romanen der Weltliteratur.