Roman
Der Verschollene
Handlung
Der sechzehnjährige Karl Roßmann wird von seinen Eltern nach Amerika geschickt, nachdem er von einem Dienstmädchen verführt wurde und ein Kind gezeugt hat. In New York angekommen, durchlebt er eine Kette wechselhafter Erfahrungen – von einer kurzen Anstellung bei einem wohlhabenden Onkel über Arbeit als Liftboy bis hin zu Ausbeutung und Erniedrigung in zwielichtigen Verhältnissen. Das Romanfragment bricht ab, bevor Karls weiteres Schicksal geklärt wird.
Bedeutung & Einordnung
Themen und Motive
Anders als Kafkas spätere Werke ist „Der Verschollene“ von einem ungewöhnlich leichten, fast pikaresken Ton geprägt. Dennoch durchziehen bereits hier zentrale Kafka-Themen den Text: Entfremdung in einer fremden, übermächtigen Umgebung, willkürliche Bestrafung und das Scheitern an undurchschaubaren sozialen Systemen – hier verkörpert durch das moderne, hektische Amerika.
Entstehung und Wirkung
Kafka arbeitete zwischen 1911 und 1914 an dem Romanfragment, das er selbst nie unter dem Titel „Der Verschollene“ kannte – dieser stammt von Max Brod, der das unvollendete Werk 1927 postum als „Amerika“ veröffentlichte. Es gilt als Kafkas erster großer Romanversuch und liefert wichtige Einblicke in die Entwicklung seines charakteristischen Stils.
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