Roman
Die toten Seelen
Handlung
Der charmante Hochstapler Tschitschikow reist durch die russische Provinz und macht Gutsbesitzern ein ungewöhnliches Angebot: Er will ihnen die Namen ihrer verstorbenen, aber noch nicht amtlich gelöschten leibeigenen Bauern „abkaufen“. Sein Plan ist es, mit diesen „toten Seelen“ auf dem Papier als vermeintlich reicher Gutsbesitzer aufzutreten und günstig Kredit zu erhalten. Auf seiner Reise begegnet er einer Galerie skurriler, geiziger und täuschender Gutsbesitzer, bis Gerüchte über seinen wahren Plan die Runde machen.
Bedeutung & Einordnung
Themen und Motive
Der Titel spielt auf den Umstand an, dass Leibeigene amtlich noch bis zur nächsten Volkszählung als lebend gelten, selbst wenn sie bereits verstorben sind – eine bittere Satire auf Bettelnische, Bürokratie und die Käuflichkeit der russischen Gesellschaft. Gogol plante ursprünglich eine dreiteilige Struktur nach dem Vorbild von Dantes „Göttlicher Komödie“.
Entstehung und Wirkung
Gogol arbeitete jahrelang am Roman und verbrannte kurz vor seinem Tod 1852 den nahezu fertigen zweiten Teil in einer religiösen Krise. Nur der erste Teil (1842) blieb vollständig erhalten und gilt seither als Meilenstein der russischen Prosa.
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