Aufklärung

Die Aufklärung entstand im ausgehenden 17. Jahrhundert in England und Frankreich und erreichte den deutschsprachigen Raum vor allem im 18. Jahrhundert. Sie war eine Reaktion auf religiöse Dogmen, absolutistische Willkürherrschaft und die verheerenden Erfahrungen der Religionskriege. Zentrale Denker wie John Locke, Voltaire, Immanuel Kant und Gotthold Ephraim Lessing prägten eine neue Weltsicht, die den eigenständig denkenden, mündigen Menschen ins Zentrum stellte.

Die Literatur der Aufklärung sollte belehren und zur sittlichen Verbesserung des Menschen beitragen („prodesse et delectare“ – nützen und erfreuen). Beliebte Formen waren die Fabel, das moralische Wochenblatt und das bürgerliche Trauerspiel, das erstmals auch Bürgerliche statt nur Adlige als tragische Helden zuließ.

Die Ideale der Aufklärung – Menschenrechte, Gewaltenteilung, religiöse Toleranz – prägen bis heute demokratische Verfassungen weltweit und gelten als geistiges Fundament der modernen westlichen Gesellschaft.